Cet article a pour objectif de questionner sur la disposition des instruments à cordes de l’orchestre afin de faire progresser les usages lors des séances d’enregistrement. Dans la logique de cette démarche, je suis très intéressé par vos retours théoriques et expérimentaux !

Cet article se limite à réfléchir à l’amélioration de la disposition des instruments à cordes pour une prise de son en vue de diffusion multicanale, à partir de la stéréophonie. Les cas de la prise monophonique et du concert seront ponctuellement évoqués, mais rapidement écartés.

Nous appelons en dégradé la disposition présentant de gauche à droite les Vl1, Vl2, Vla, Vlc et en retrait sur la droite, les Ctb, comme sur l’illustration suivante.

Cette disposition est la plus courante et présente des problèmes évidents d’équilibre :

• beaucoup d’aigus à gauche, pas assez à droite
• les musiques avec beaucoup de Vlc sont complètement décentrées sur la droite
• les Ctb créent une sensation d’énergie des graves trop à droite

Ces problèmes, en perturbant l'écoute, font sortir, consciemment ou non, le public de l’immersion dans laquelle le média travaille à le mettre. C’est gênant en salle de cinéma, pour tous les paramètres, et cela devient même critique lors d’une écoute au casque, en particulier pour les Vl1 avec les fréquences aiguës, dans une moindre mesure pour les Vlc à droite.

En concert, où le public rarement bien placé, où l’acoustique de la salle marque énormément le rendu et où le phénomène social importe au moins autant que la musique, la disposition acoustique d’un orchestre est un détail que l’on peut sans hésitation sacrifier face au confort des instrumentistes qui ont une seule chance pour convaincre.


Pour les enregistrements, si nous remontons à l’époque de la prise de son monophonique, cela n’avait aucun impact… mais la disposition de l’orchestre n’a pas évolué aussi vite que les techniques d’enregistrement et de diffusion.


Lors d’un enregistrement pour une musique pour un média où la musique doit s’intégrer et trouver sa place sans tout bousculer, ce confort doit aujourd’hui être mis de côté au profit de la qualité de l’œuvre globale.

Nous appelons symétrique 1-2 la disposition mettant les Vl2 tout à droite de l’orchestre, face aux Vl1.

Cette solution est la seconde la plus courante. Elle sacrifie légèrement le confort de jeu de la disposition en dégradé pour atténuer certains problèmes d’équilibre mais en crée d’autres au moins aussi importants :

• nous avons maintenant un peu moins d’aigu à gauche et plus à droite
  • mais les extrêmes aigus restent toujours à gauche uniquement
• le problème des Vlc trop à droite est très atténué

Par contre, d’importants problèmes de déséquilibres apparaissent :

• si les Vl1 jouent un thème à l’octave supérieure des Vl2, l’oreille gauche entend principalement une octave au dessus de l’oreille droite, ce qui n’est pas acceptable
• pire, encore, si les éléments mélodiques sont à gauche en unisson ou à l’octave et que le complément harmonique est à droite, la musique ne prend plus sens à partir de la stéréophonie
• les Vl2 émettent maintenant dans la direction opposée au chef. Il y aura donc un peu moins d'énergie, surtout dans les hautes fréquences qui sont plus directives. Cela accentue à nouveau la disparité spectre en plus d’avoir les Vl1 qui jouent des lignes plus aiguës que les Vl2
• le problème de l’énergie des graves décentrée persiste

Deux points à noter :

Nous appelons en papillon la famille de disposition dont les voix aiguës sont divisées et réparties aux extrémités de l’orchestre.

Cette illustration présente les bases de la disposition en papillon dont nous étudierons d’autres variantes plus loin :

• les Vl1 sont séparés en 2 : Vl1A tout à gauche et Vl1B tout à droite
• les Vl2 sont séparés en 2 : Vl2A à l’intérieur des Vl1A et Vl2B à l’intérieur des Vl1B
• Vla et Vlc sont autour du centre comme pour la symétrique 1-2. Nous verrons des dispositions plus intéressantes pour ces deux pupitres plus loin
• les Ctb sont centrées

Partons du cas simple où les Vl1 jouent une voix et les Vl2 une seconde voix : la symétrie semble parfaite… mais il ne faut pas oublier que, comme dans la symétrique 1-2, les violons situés à droite émettent dans la mauvaise direction.

Dans le cas d’orchestres constitués avec des règles syndicales ne permettant pas la division spatiale des pupitres des violons, il est possible de considérer la disposition en papillon comme une symétrique 1-2 où :

• les Vl1 comme les Vl2 sont systématiquement divisés en A et en B
• les A sont à l'extérieur de l’orchestre et les B à l’intérieur
• les Vl1 et les Vl2 ont exactement la même partition, tout est géré par les divisions

Réaliser ainsi une disposition en papillon est la seule solution si l’orchestre ne peut pas séparer les Vl1 en deux groupes et les Vl2 en deux groupes... et c’est simplement très pratique pour éviter toute question lors de l’installation dans tous les cas !

C’est la convention qui a été suivie pour les enregistrements illustrant cet article.

Grâce à la disposition en papillon, les fréquences aiguës sont maintenant équilibrées entre la gauche et la droite, et sonnent aussi beaucoup plus large :

• pour profiter au maximum de cette largeur, il faut écrire les éléments les plus aigus ou thématiques aux Vl1 de façon traditionnelle
• il est possible d’atténuer cette largeur en donnant les éléments les plus aigus ou thématiques aux Vl2
• et il est bien sûr possible de faire varier la largeur des éléments en passant des Vl1 aux Vl2 et inversement…
• … et pourquoi pas, élargir naturellement une tenue d’ouverture de séquence en commençant pas les Vla, puis les Vl2 et terminant avec les Vl1 !

Les violons, plus écartés qu’ils n’en n’ont l’habitude, ne s’entendent pas forcément aussi bien. Il faut donc anticiper les cas de difficultés techniques nécessitant une grande précision, et prévoir de considérer les violons 1A-2A comme une phalange et les 1B-2B comme une seconde phalange. Il s’agit de choisir quand sacrifier la spatialisation au confort des musiciens pour obtenir le meilleur résultat.​

Il est aussi possible de recentrer les parties plus rythmiques sur les voix intérieures qui s’entendent mieux. S’il y a en parallèle une voix plus tenue, elle tirera un meilleur avantage de la largeur, c’est donc mieux sur tous les tableaux.

Puisque nous re-disposons l’orchestre, c’est l’occasion de réfléchir la position des solistes chez les violons.

Nous nous concentrons ici uniquement sur les cas les plus conventionnels avec des solistes au premier rang. Les quatre points les plus intéressants sont :

• S à la gauche des Vl1A, la position traditionnelle du violon solo, sur la gauche et émettant vers le chef ou le L de l’arbre
• T à la droite des Vl2A, la source est plus au centre et dirigée de façon optimale. Le violon solo n’est plus le chef d’attaque des Vl1 mais à l’emplacement d’un Vl2 du rang
• U à la gauche des Vl2B, la source est toujours plutôt centrée, mais sa direction d’émission est moins optimale et permet d’obtenir un son acoustiquement moins timbré
• V à la droite des Vl1B, nous nous retrouvons à nouveau décentré, mais cette fois-ci sur la droite, avec un son encore un peu moins timbré car en direction de l’arrière

​Attention : pour des raisons de hiérarchie et de rémunération, un solo ne peut pas être confié à n’importe quel violoniste de l’orchestre. Si vous souhaitez faire jouer un solo depuis l’emplacement T, U ou V, assurez-vous de la faisabilité avec les responsables de l’orchestre et les violons solos au moment d’établir le plan de la séance.

Si nous disposons de 12 violons répartis en 3/3 - 3/3, il devient risqué de les diviser davantage, en particulier pour les éléments thématiques.

Comme pour la disposition symétrique 1-2, il est préférable de conserver les Vla au centre gauche et les Vlc au centre droit : les inverser désaxe les Vla sans apporter d’autres avantages.

Dans le cas où la place des Vlc n’est pas primordiale

• Vla à gauche et Vlc à droite tout simplement
• ou croiser les Vla et les Vlc s’il y a crainte d’un manque d’équilibre
• Vla à gauche devant et à droite derrière
• Vlc à droite devant et à gauche derrière

Cette partie a été rédigée pour les Vlc car c’est le cas le plus souvent rencontré, mais elle est parfaitement transposable pour les Vla pour les compositeurs qui ont le bon goût de tirer profit de ce pupitre sous-exploité.

Comme nous l’avons fait naturellement sur les schémas précédents, placer les Ctb au centre permet d’éviter la sensation d’une énergie dans les graves sur la droite.

Disposition en dégradé :

L’orchestration mélange physique, psycho acoustique, psychologie de l’instrumentiste et culture. Après les nombreux chefs-d'œuvre dont nous avons hérité, il n’est pas rare de voir le paramètre culture prendre un poids disproportionné et empêcher de faire progresser ce métier technique.